【リード・ワールド】
□第三話 剣聖と風魔と炎帝
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≪神無月 イク≫
私は今現在イライラしてる。
原因なんてたった一つ…彼、若林 勝のあの一言である。
なんて言った？
彼は、私に、なんて言った？
試してやる？
彼はいったい何様なんだ、と。
私はそう思った。
私は負けず嫌いだ。
それも、自他共に認めるくらいの。
だから…こうやって勝負を挑まれたなら…
（絶対に、負かす！）
そう思った。
「はっ…
そう睨むなよ？
怖い怖い…」
ニヤニヤと笑いながら私に言ってくる。
私はそれがむかつく。
なんだか、見下されてる感じで、すごく、むかつく。
いや…実際に『こいつ』は私を見下している。
確信した。
ああやって仲良くしてる振りをしてながら、私のことを『観察』していたんだろう。
まさに、『観察』
例えるならきっと、実験動物を見るのと同じようなんだろう。
私も、伊織も、『こいつ』にとっては、優稀君以外は全部実験動物と同じようにしか見えてない。
そう…今こうやって戦うことの意味は…
「…気に食わない…」
私は吐き捨てるように、小さく呟いた。
「気に食わない？
そんなものは俺には関係ないな。
君が気に食わなくても、俺が確かめることがある。
そこに、君の意思なんてものは…」
『 必 要 な い 』
その言葉を聞いた瞬間に、私はカッとなった。
その言葉を聞いた瞬間に、私の『怒り』の感情に敏感に反応して、水の精霊が集まり、水球を５個作り出していた。
それらは高速回転しながら『若林 勝』を狙う。
今放てば、確実に体を貫く自身がある。
それでも、私はこの力を人に向かって放ったことはない。
だから今、水球は私の周りに浮いているだけ。
「おぉ、怖い怖い…
一撃で人の体を貫く『水』を５個も、作り出すとはね…」
にやにやと笑いながら私に向かって言ってくる。
彼はまったく怖がってない。
それどころか、両手を肩まで上げて、ヤレヤレというような動作をした。
そんな挑発にしか見えないことをされても、どうしても私にはこの魔法…『ウォーターシューター』を放てない…
もしも防御もしなかったら？
もしも避けられなかったら？
確実に体に穴が空くだろう。
確実に死ぬような傷を負うだろう。
それが、怖いと思ってしまっている…
「…くだらないな、お前」
そんな私を見て、指を指しながら目を細めて若林は、言ってきた。
「この世界は殺し合いが確実にある世界だ。
俺たちのこの学園は戦い方を学ぶ場所だ。
人を殺すための力を蓄えるための場所だ。
それなのに…お前はなにをしてる？
俺に向かってその水球を放つことを躊躇ってる。
…そんなちっぽけな水如きで、俺が傷を負うとでも思ってんのか？」
そう私に向かって言ってから、若林は、ただ腕を振るった。
それだけで、軽い『風』が私を撫でた。
そして、気が付いた…
私の周りに待機させてた水球が、『魔法』が、切り裂かれ、地面に染みを作っていた。
…ただ腕を振るうだけで、私の魔法を容易く切り裂いた。
それだけの魔法使い。
風の魔法。
ここでようやく気が付いた…
私が彼を殺す気で攻撃しても、きっと『水』では傷ひとつ作れない。
『光』の魔法でも、きっと勝てはしない。
それがわかった瞬間に、目の前が真っ暗になった気がした。
悔しさと、悲しさで。
私が両膝をついてしまって、地面を見つめていると、若林は、左手はポケットにいれたまま、右手を上げる。
その右手を抱きしめるように、きっと精霊なのだろう…
薄い蒼色の髪と瞳をもった女性がうっすらと見えた。
本で見たことがある。
あの女性は、風の中位精霊。
私はまだ、下位精霊しか集められないのに…と、そこでもまた私は泣きそうになった。
悔しい。
私も努力したのに、と。
「…つまらん…」
そう小さく呟いて、私に向かってその右手を振り下ろして…風の刃が私に向かってきているのを感じながら、私はなにも出来ずに茫然とみていた…
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