朽ち果てるまで Book
□エリザベス来訪
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「シーエル！！つぎはおままごとしてあそびましょう！もちろんわたしがお姉様役でシエルは弟よ！あ、お姉様はお母様の役をやってくださいますか？」
私はいいわよ、と快く了承したが、シエルは何でぼくが年下なんだ！とか怒っている。二人とも大人振りたい年頃なのね、と内心一人でくすりと笑う。互いに一歩も引かずに言い争いをしていたが、しばらくするとシエルは私に助けを求めてきた。
「ねぇさまからも言ってください！！ぼく、弟なんていやです！お兄様の役．．．ううん、お父様がいい！！」
「え゛、お父様？！」
「はい！お父様役がいいです！」
驚いて思わず変な声を発してしまった。だってお兄様ならともかくお父様役なんて．．．まだ弱冠６歳のシエルの老けた姿なんて見たくない、というか想像すらしたくない。だってつい先日一緒に寝たばかりなのに．．．シエルにはいつまでも！．．．は無理でも、当面はかわいいままでいてほしい。そういう自分の欲望も含めてたしなめなければ、と思った。
「えーっとねシエル、シエルは弟役がいいと思うよ．．．というかお願い、弟役やって！」
「？なんでですか？ねぇさま？？」
シエルはきょとんとした表情で私を見上げている。それだよ！そのかわいい姿のままでいてほしいからだよ！．．．と思ったが正直に言うべきでない。そこで私はなるべく気に障らない、もっともな言葉を選んで答えるようにした。
「だってせっかくエリザベスさん「エリザベスですわ！お姉様」．．．エリザベスが来て下さっているのだから、ここは彼女の意見を優先すべきでしょう」
「えー、でも．．．」
「シエル・ファントムハイウ゛。ファントムハイウ゛家の次期当主たる者、それくらいできなくてどうします？」
少し強い調子で言うと、シエルはまだ不満そうだったが、はぁーい、と言ってくれた。よかった。こんな姉でごめんね、と内心小さく謝った。
「ほらぁ！やっぱりシエルはお父様役なんかより弟役がいいのよ！」
「うるさいっ！ぼくはしかたないからやってやるだけだ！」
「でもやっぱり弟がふさわしいってことだわ！！ほらシエル、お姉様を大広間までエスコートしなさい！」
「なんでぼくがっ」
「あら、シエルったらファントムハイウ゛家の次期当主なのに、そんなこともできないの？」
「〜〜っ！！」
「シーエル！はやくー！」
「うぅっ」
言い返すこともできず、悔しそうに嫌々言われたとおりにするシエル、そして得意げに彼の差し出された手を受け取るエリザベス。
微笑ましかった。
まるで人形のように、さながらセットのヒグスドールのようにお似合いだった。一人は仏頂面、もう一人は満面の笑み。でも妙に調和がとれていて違和感どころか、完璧だった。幼い少女と少年は、まるで昔描かれた絵画から抜け出したように。
美しかった。
．．．その光景が妙に眩しくて、私は思わず目を背ける。