Knight ― 純白の堕天使 ―
□第十六章 トラウマ
1ﾍﾟｰｼﾞ/5ﾍﾟｰｼﾞ
第十六章 トラウマ
アレクからの連絡の後、騎士たちは部隊ごとの連絡を受け、解散した。
任務に赴くもの、訓練に向かうもの、休息を取りにいくものがばらばらに、歩いていくなか、フィアは自室に戻っていた。
雪狼のヴァーチェは自主訓練との指示が出ていたため、剣の練習をしようと思っていたが、
どうにも気分が乗らず、やはりもう少し休むことにするから、という名目で部屋に戻ったのだった。
ベッドに寝転んで考えるのは、アレクが皆に呼びかけた、合同任務のことである。
竜。
自分の村を襲い、多くの人を殺した生き物。
それを討伐するための任務。
危険を伴う任務。
騎士でさえも、竜を相手取って、死んだ者がいると聞いている。
それほどに、この国では竜という生き物が恐れられているのだ。
それを思うと恐怖心に支配される。
……それでも、とフィアは思う。
そして、軽く首を振って、呟いた。
「俺は何を、迷っている」
強くなろうと、大切なものを守りたいと思って騎士になったのだ。
誰かが大切なものを失って泣くことがないように、と。
答えなんて、最初から出ているではないか。
フィアは身体を起こし、ある場所に向かっていった。
***
剣がぶつかり合う高い金属音が響き渡る。
まだ幼さの残る騎士たちの声と、熱気。
それに埋め尽くされた中、フィアは目的の人物の姿を探した。
「ルカ」
フィアが向かった先は、訓練所でアークの騎士の特訓に付き合っていたルカの所。
ルカが相手をしていたアークの騎士は驚いた顔をしてフィアとルカを見比べる。
真剣な表情のフィアを見て、何か察したのだろう。
「ルカ教官、俺少し向こうに行っていますね」
ルカに相手をしてもらっていたアークの騎士は空気を読んで、笑顔で言った。
ルカはすまなそうにその騎士に頭を下げた。
「あぁ、悪いな。話が済んだら、もう一回やろう」
その言葉に頷くと、アークの騎士はルカたちから離れていった。
フィアも申し訳なさそうに彼に詫びて、その背を見送る。
「珍しいな、お前が訓練中に此処に来るの。どうかしたか？」
普段のフィアなら、訓練の邪魔になるようなことは絶対にしない。
しかも、今日はもう部屋に戻ると先程いっていたのだ。
ルカはいつもと違う雰囲気のフィアに驚きつつ、訊ねた。
フィアは少し顔を俯けたまま、言った。
「俺、炎豹の任務に同行しても良いか？」
フィアの言葉に、ルカは目を丸くする。
そしてすぐに表情を引き締めると、ルカは惑うように視線を揺らし、言った。
「お前、アレクの話聞いてたか？ 相手は……」
「聞いていた。火竜、だろう。俺たちの村を襲ったのと同じだ」
ルカの言葉を遮って、フィアは静かに言う。
俯いているため、亜麻色の髪が影を作り、表情は窺えない。
そんな様子を見ながら、ルカは溜息を吐いて、窘めるような声音で言った。
「お前、苦手だろ。火竜。
他の魔獣は楽に倒せるのに火竜を相手にすると普段の半分の力しか出せないじゃねぇか。
そもそも魔力の属性としても相性は良くない。
そんな状態で行って、怪我でもしたらどうするんだよ」
ルカの言う通りだった。
フィアは竜が苦手なのだ。
訓練にしても仕事にしても、火竜と対峙すると過去の記憶がちらつき、恐怖から力が半減する。
剣が鈍り、氷魔術も上手く発動しなくなる。
足が震えているのが、目に見える時さえあった。
そんな状態で任務に臨むのは、はっきりいって、自殺行為に近い。
それがわかっている以上、ルカは頷くことが出来なかった。
上官としても、家族としても。
それに、とルカは付け加えるように言う。
「それに、病み上がりなんだ。無理は……」
「だから、猶更行きたいんだ」
フィアは何とかして従弟を止めようとしたルカの言葉を凛とした声で遮った。
迷いなく、力強い、口調で。
思いがけない言葉に、ルカは目を見開き、口を噤む。
フィアはそんな彼を真っ直ぐに見つめ、言葉を紡いだ。
「俺は確かに竜が苦手だ。でも、倒せない魔獣がいる騎士なんて、騎士じゃない。
どんなものからでも誰かを守れるだけの力が、俺も欲しいんだ。
俺はトラウマを克服したい。そのために、行きたいんだ」
冗談や身勝手な強がりで行きたいといっている訳ではない。
騎士として強くなるために行きたいと、このまま竜を放置したら被害を受けるかもしれない人たちのために行きたいのだといって、フィアは顔をあげた。
そのまま、真っ直ぐにルカを見つめる。
何かに怯えることなく、誰かを守ることが出来る騎士でありたい、と。
迷いの消えた、蒼い瞳。
その瞳を暫く見つめた後、ルカは溜息を吐いて、笑った。
「わかったよ。お前は一回行くと決めたら聞かないからな。
行って来い。気をつけてな」
そう言って笑ったルカは、そっと彼の頭を撫でてやる。
フィアはそれを聞いて、少し表情を綻ばせながら、力強く頷いたのだった。