Knight ― 純白の堕天使 ― Ⅱ
□第四十一章 交換条件
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第四十一章 交換条件
「何が可笑しい？」
クオンが怪訝そうに訊ねる。
それでも尚、ノアールは笑っている。
その笑みは、諦めたような、自嘲的な笑みではない。
ただただ、純粋に……自分たちの勝利を確信した、笑顔。
どう考えても、彼らが不利だというのに。
ノアールは冷静な声で言った。
「自分たちの方が有利だと、確信しているようだな」
くつりと喉の奥で笑うノアール。
そんな彼を見て眉を寄せたクオンは噛みつくように言う。
「お前らはフィアを殺せないらしいからな」
クオンたちも、ノアール達の目的はフィアとシストの危機を予知したアンバーから聞いていた。
彼らの目的は、フィアを生かしたまま、連れて行くことだと。
その目的は、今の状態……ディアロ城騎士団の部隊長たちに囲まれたこの状況で達成することが難しいだろう。
それは、ノアール達もわかっているはずなのに……
ノアールは緩く首を振った。
その顔に浮かぶのは、残忍な笑み。
そして、その笑みを貼り付けたまま、言い放つ。
「殺せないことはないな。何なら今、目の前で殺してやろうか？」
静かに、未だ意識を失ったままのフィアの首筋に剣を突き立てる。
ノアールの言葉に、行動に、ロシャが、騎士たちが、目を見開いた。
「ちょ、ちょっとノアール？！」
一番焦った声をあげたのは何故かロシャだった。
刃をフィアの首に突き付けるノアールの腕を掴み、叫ぶ。
「駄目だよ！ それを死なせたら御主人(マスター)に……」
「ロシャ」
ロシャの言葉を遮る、ノアールの冷たい声。
鋭い視線にロシャがびくり、と肩を跳ねさせる。
彼が口を噤んだのを見て、ノアールは言葉を続けた。
「我らが影猫(シャドウ・キティ)の目的は？ 今回の任務は何だ」
答えてみろ、という低いノアールの声に怯えたように、ロシャはノアールの手を離す。
「天使の捕獲と、強制服従」
ロシャの返答を聞いてセラたちは表情を硬くした。
フィアを連れ去ることが目的ではない。
”天使“を連れ去ることが目的なのだ。
つまり、それは何を意味するかといえば……――
ノアールはロシャの返答に満足そうに頷いた。
「そう。影猫の、主の目的は天使を捕らえ、服従させること。
我らが悪魔族と敵対する天使を手中に収めることが目的だ」
そこで一度言葉を切ったノアールは緩く口角を上げ、言った。
「……頭が良い貴様らは気付いたようだな。
何も、我々にとって天使は此奴だけではない。
あくまで、我らの任務内容は天使を捕えることであって、フィア・オ―フェスという天使を捕えることではない。
此奴を殺してしまえば苦労はするだろうが、他の天使を探せば良い。
別に此奴を殺しても、何ら我々の目的に支障はない」
ノアールの言葉に唇を噛む騎士たち。
ルカは殊更悔し気に、剣を握りしめる。
ノアールに当てたこの剣を動かせば、彼を殺すことは出来るかもしれない。
しかしそれより早くフィアを殺される可能性もある。
それでは、意味がない。
「なぁんだ、なるほどね」
ロシャは納得した様子で笑みを浮かべる。
ノアールはそれに頷いて見せると、フィアを殺せるということをアピールしようとするかのように、彼の首に当てた刃をそのまま滑らせる。
意識を失ったフィアは身動きしない。
フィアの皮膚が僅かに斬れ、色の白い首に一筋、血が伝った。