騎士たちの集会所（Knight 短編小説）
□精霊と麗竜 ― ハジマリの時 ―
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そんなときのことなんだけど……
炎豹と草鹿でペア組んで竜の討伐に行くことになったんだ。
幸か不幸か……否、その時の俺にとっては間違いなく不幸だ。ジェイドとペアになった。
その時のセラの指示だから、断ることもできずに、一緒に行くことになったんだけど……
相変わらず、あいつとの距離は開いたまんま。
俺はすたすた先を歩くし、ジェイドも好き好んで声をかけようとしない。
好都合だな、って思ってた。
別に俺一人でも戦えると思ってたし、ジェイドはあくまで防御専門。
防御なしで戦うのが本来の炎豹のスタイルだし。
俺は、そう思ってた。
会話もないままで暫く歩いた時だ。
「……あの」
「あ？」
不意に後ろから声をかけられた。
振り向けば、無論、相手はジェイドで。
ジェイドはしばらく迷うような顔をしてから、言った。
「……この任務の間だけでいいので、協力しませんか？」
「は？」
いきなり何を言い出すんだ、と俺が尋ね返したらな。
―― それまで見たことない顔をしたんだ。あいつは。
悲しそうというわけでも、怒ってるようでもない。
困ったような顔、っていうのかな。よくわからねぇけど……
そんな顔で、言った。
「貴方は僕のことが嫌いなのでしょう？それは見てわかっています。
今更あなたの機嫌を取るつもりもありませんし、媚を売るつもりもありません。
しかし……この任務は、あまりに危険です。
このまま挑めば、間違いなく……」
「うるせぇよ」
「な……？！」
俺は突っぱねた。ジェイドの言葉の先が見えても、突っぱねた。
"間違いなく怪我をする"
わかってる。わかってた。
でも、バカな俺のプライドが許さなかったんだ。
一度でも、嫌だと思ったやつと馴れ合うなんて。
それも、"その任務の間だけ"ってのが、どうにも気に食わなかった。
どうせなら。
―― 仲直りしたい、とか思ってたのかもしれないな。
でも、その時の俺は、こういった。
「怪我したら怪我した時だ。死ななきゃ安い。死んだとしても、任務中に死ねるなら、本望だ」
俺の言葉で、ジェイドは、またその時まで見たことない顔をした。
―― 怒った顔。
普段にこにこしてるくせに、そういう顔もできるんじゃねぇか、って思った。
「……っもう、勝手にしてください！」
僕はもう知りません、なんていってもう俺のことをみなかった。
その様子はまるで拗ねた子供みたいで。
その時はびっくりしたよ。
アイツのそういう子供っぽいところとか、初めて見たし。
そんな険悪なムードのままでやっとたどり着いた、魔獣の住処。
俺は剣を抜いて、魔獣に飛び掛かる。
アイツは、宣言通り何もしなかった。
"勝手にしろ"と言われたから、俺はあいつにいったんだ。
―― これは俺の喧嘩だ。手ェ出すんじゃねぇぞ。
今思えば、ただの阿呆だ、俺は。
でもそん時の俺は、いたって普通に龍と一対一で向かい合った。
防御なしで竜に挑むなんて、ただの馬鹿だ。
ジェイドが躊躇いがちにこちらに魔術を向けようとするたびに、睨んで止めた。
俺がそうすると向こうだってムキになって、魔術の発動を止めた。
想像つくか？今のジェイドからそんな姿が。
あれでいて、結構ガキっぽいところがあったんだぜ、あいつも……