騎士たちの集会所（Knight 短編小説）
□Partner
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―― 二年前のあの日。
部屋のドアをノックする音に、ルカは振り向いた。
誰なのかは、わかっていた。その日、任務に赴いたのは、シストとエルドだけだったから。
「お帰り、シスト、エルド、遅かった……？！」
振り向いたルカは、目を見開いた。
シストの白い騎士服が、赤黒く染まっていたからだ。
怪我をしているのかと、思った。
だから、あわてて彼に駆け寄った。
うつむいたままのシストの肩をつかみ、揺らす。
「どうしたシスト？！怪我したならすぐにジェイドの……！」
シストはゆっくりと首を振った。
「―― ……」
「え……」
口を開いたシスト。しかし、その口から声が出ることはなかった。
―― 心因性の、失声……？
シストは、自分の声が出ていないことにさえ、気づいていないようだった。
ルカは、必死にシストの口の動きを目で追った。
―― ルカ。エルドが死んだ。
「！」
その言葉に、目を見開いた。
確かに、シストの隣にいるはずの、エメラルドの瞳の少年が、いない。
続けて、シストから発された言葉に、ルカはさらに驚くことになる。
―― 俺の、所為なんだ。
「シストの……？」
どういう意味だ？
ルカが訊ねるのと、シストの紫の瞳が涙で揺らぐのは、同時だった。
―― 俺が、エルドを殺した……！
「シスト……？」
―― 俺さえ、いなければ……！
シストはその場に座り込んだ。
でない声で、泣き叫んだ。
ごめん。ごめん、ごめん。
俺が油断したから。俺が、敵に背を向けたから。
それを庇ったばかりに、エルドは死んだ。
俺さえいなければよかった。
俺がいたから、お前が死んだ。
俺が、俺が……！
「シスト、落ち着け……！」
ルカが何度呼んでも、シストが落ち着くことはなかった。
叫んで、叫んで、謝り続けた。
泣いて、泣いて、悔やみ続けた。
ただ、ひたすらに……出ない声で、いなくなったパートナーの名を呼んだ。
そうすれば、彼に届くと、そう信じているかのように。
「シスト……大丈夫だ。お前のせいじゃない……事故だ。事故だったんだろ……！
お前だけでも、帰ってきてくれてよかった……！」
ルカの言葉は、届かない。
シストは、ただひたすらに、泣きながら謝り続けた。
もういない、パートナーに……