騎士たちの集会所（Knight 短編小説）
□黒×白 ― 貴方に永久の忠誠を… ―
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ブランが影猫のメンバーとしてそこに住むようになって、しばらくたったある日のことだった。
「……ねぇ、ブランはさぁ……どうして、あそこまで、ノアールに執着するの？
もう、執着の域を超えて"愛情"だよ、それは」
ある日、ロシャはブランに尋ねた。
どういう意味？とブランが首をかしげると、ロシャはしばし言葉に迷ってから、言った。
「ブランは、御主人(マスター)のためにっていうよりは、ノアールのために、って感じで戦ってるじゃん？
それが不思議だなぁ、って思ってさ」
別にかまわないんだけど、と言ってロシャは鎌磨きに戻った。
「……どうしてって言われても、別に特別な理由はないよ」
そういって、誤魔化した。
本当は、違う。
―― あのひ。
自分を救い出してくれたノアールに、感謝して、精一杯の恩返しをしたいと思って。
だからこそ、あそこまでノアールに執着している。
常に、傍にいたいと。
五月蠅がられてもノアールから離れようとしないのは、それが理由だった。
「ロシャは違うの？ロシャもノア兄様に……」
言いかけて、ブランは口をつぐんだ。
メンバーの中で"過去"の話はタブーだったから。
しかし、ロシャはその言葉尻をとらえて、小さく笑った。
「僕はちょっと違うかな。どっちかっていうと……復讐心？」
「復讐？」
「そ。憎い憎い裏切り者に、復讐するの。
そのために、御主人やノアールに従ってるんだよ。
……ここにいる仲間以外に僕が信用できる相手は、いないから」
そういって笑うロシャの瞳には、普段と違う光が宿っていた。
―― ……昔の、自分のような光が。
「……そうなんだ」
「うん」
それっきり、ロシャは口を開こうとしなかった。
ブランも、口をつぐむ。
――愛情の理由？
そもそも、これが愛情であるかどうかさえ、ブランには分かっていなかった。
"愛"なんて言葉は、ブランにとって最も疎遠な言葉の部類だったから。
でも……
酷く曖昧な、その感情を"愛情"と呼ぶのなら。
「……感謝と、尊敬……なのかな」
ブランは、小さく呟く。
「え？」
「……ううん、何でもない」
ブランの言葉に反応したロシャが首をかしげるが、ブランは首を振った。
その愛の根拠を述べよ。
― 根拠なんてない。ただ好きなんだ。大切なんだ。大好きなんだよ……兄様のことが。 ―
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