騎士たちの集会所（Knight 短編小説）
□黒×白 ― 貴方に永久の忠誠を… ―
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「……どうやら、馴染んだようだな」
暫くして、ノアールが部屋に戻ってきた。
そして、ブランに服を投げつける。
「……着替えて来い」
「は、はい」
服を拾い上げて駆け出したブランをロシャが呼び止めた。
「これ、影猫のメンバーである証だから、どこかにつけといてね」
ロシャに渡されたのは、黒いリボン。
見れば、その場にいた全員がどこかしらにそれを付けている。
シャムとペルは左手首に。
ロシャは彼の武器であろう鎌に。
そして、ノアールは……ワイシャツのネクタイ代わりとして。
「え……あ、わかった」
ブランはうなずいて、服を着替えに行った。
「き、着替えてきました……ありがとう、ございました」
戻ってきたブランは、おずおずとノアールに礼を言った。
彼の首元には、あの黒いリボン。
そう……ノアールと、同じように。
ノアールはそんなブランを一瞥すると、小さくうなずいた。
「……そんなに堅苦しくする必要はない……共に戦っていく……"仲間"なのだから」
その言葉に、ブランは目を見開いた。
―― どれほど、うれしかっただろう？
その日から、だった。
ブランがノアールのことを"ノア兄様"と呼び、崇拝に近い形で慕うようになったのは。
「ノア兄様！！」
「……なんだ、ブランシュ」
「だからー!ブランって呼んでくださいってばぁ!」
「……ブラン」
彼が、ブランの名を呼ぶたび、ブランはうれしそうに笑う。
―― 本当は、知っている。
ブランだって、心の奥底では感じていた。
自分が、ノアールに対して抱いている感情は異常であるということくらい。
仲間としての信頼や、先輩としての尊敬などという、小さな言葉ではなかった。
"依存"或いは"愛情"に近いそれを、決してノアールが受け入れることがないということも、わかっていた。
しかし、ブランはそれを理解したうえで、ノアールの名を呼び続ける。
―― それほどまでに、僕は貴方を……！
許されぬ思いと知りつつも、ブランは"兄様"という言葉にその感情を隠して、ノアールを呼び続けた。
慕い続けた。
ずっと、ずっと……
自分を救ってくれた、ノアールのことを……
誤魔化して、この気持ちが消え去るまで。
― この気持ちが消えることなどないと、本当は知っていた ―
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