騎士たちの集会所（Knight 短編小説）
□黒×白 ― 貴方に永久の忠誠を… ―
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二人がたどりついたのは、古い城だった。
廃墟、と言った方が正しいような気もしたが、中に入ってみれば意外と整えられている。
「……ここが、これからお前の家だ。俺や、他のメンバーと一緒に、暮らしてもらう」
そういって、ノアールはドアを開けた。
「あ、お帰りノアール」
「……お帰り」
「なぁ、腹減った！」
一斉に降ってきた声に、ブランは驚いた。
そして、反射的にノアールの後ろに隠れる。
しかし、くせっけの少年が、その陰に気付いた。
「ノアール、後ろにいるの、誰？」
「……新しい、操り人形だ」
乱暴に自分の後ろから少年を引きずり出す。そして、興味津々のメンバーの前に突き出した。
「うわ、ちっせー」
髪を立たせた少年から投げられた言葉に、ブランは萎縮する。
身体が小さいのは、仕方がない。
もともと、ブランが死んだのは十歳くらいの時。
容姿は大体、その"魂"が死んだときの容姿になる。
「……名前は？」
つややかな黒髪を長く伸ばした少年が、光の灯らない瞳でブランを見た。
「え……あ、ぶ、ブランシュ……」
おどおどしつつ、彼が答えると、最初にブランに気付いたくせ毛の少年が顔を顰めた。
「ブランシュ？なんか呼びにくいなぁ……ブランでいい？いいよね、よし、決定！」
半ば強引に決定された、ブランシュのニックネーム……ブラン。
「ブラン……いいんじゃないか。呼びやすいし」
「……そうだね」
「ね、いいでしょ、ノアール」
「……俺は何でも構わない。
とりあえず、これからそいつもここの一員だ。慣れるまで、面倒見てやれ……
俺は適当に服を探してくる」
ノアールはそっけなく言うとブランを少年たちの中に放置して、別の部屋に行ってしまった。
「あ、まだ名前言ってなかった。俺はシャム。よろしくな」
黒髪を立たせた少年がそう言って、軽くブランの頭を撫でた。
「……僕は、ペル」
言葉少なに言ったのは、長い髪の少年。
「僕はロシャ。なんか親近感わくな、小さいから」
そういって悪戯っぽく笑う、くせ毛の少年。
ブランは何度も瞬きをした。
目の前に広がる、少し前までは考えられなかった、光景。
"仲間"なんて、"家族"なんて、知らなかった。
知らなくていいと思っていた。それなのに。
今は、こんなにも沢山、傍にいてくれる相手がいる。
それが、無条件にうれしくて。
「なぁ、ブランシュって"白"って意味だよなぁ？」
不意に、シャムが言った。
ブランはきょとんとする。
「……そう。シャムにしては、珍しくよく知ってたね……」
「む。失礼な……俺だって、それくらい覚えてるよ」
憤慨するようにシャムが言うと、ペルは一つ溜息をついた。
「……ノアールと、対になる言葉だから？」
その言葉に、ブランは目を見開いた。
「どういう、意味？」
「……ノアールは"黒"。君の名前と、対になるの……」
わかる？と尋ねるペル。
ブランは驚いて言葉を失った。
きっと、ノアールは特に深く考えずに、自分の名を決めたのだろうということは、知っていた。
それでも。
彼と関連のある名前をもらえたことが、とてもうれしかったのだ。