騎士たちの集会所（Knight 短編小説）
□勿忘草 ― この世界で ―
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それから、どれくらい時間がたったころだろうか。
空はすっかり暗くなっていて、それでもシストは動けずにいた。
「シスちゃーん！！ごはんだよぉ!!」
大きな声で自分を呼ぶ、姉の声。
シストはやっと顔を上げた。
その気配に気づいてだろうか、シストのほうへ、ロゼが駆け寄ってくる。
安堵の表情を浮かべると、ロゼはシストの手を引っ張ってたたせた。
「シスちゃんいた!何してたの？お友達が心配してたよ?かくれんぼの途中でいなくなっちゃったって」
「……」
答えないシスト。
ロゼは怪訝そうな顔をして、弟の顔を覗き込んだ。
「シスちゃん?どうしたの？お友達とけんかでもした？」
「違う。……姉ちゃん」
シストは顔を上げて、姉を見た。ロゼはきょとんとして首をかしげる。
「……"本当の両親"って、何？」
シストの口からつむがれた思わぬ言葉に、ロゼは驚く。
そして何度か瞬きをした後溜息をついて、言った。
「誰かに、言われたの？」
「……おばさんたちが話してるの、きいた」
シストの返答に、ロゼはさらに驚く。
そして、ぎゅっとシストの手を握ると、明るく笑った。
「帰ろう？パパもママも、心配してたんだから」
「答えてよ！」
シストは騙されない。
うまくあしらおうとした姉の手を振り払い、声を張り上げた。
「どういうこと?!俺たちの、父さんや母さんは……」
「……シスちゃん」
静かな声で、ロゼは言った。
"真実"を、告げるときだと、悟って。
「シスちゃん、私とシスちゃんは、本当の兄弟だよ。おんなじお父さんとお母さんから生まれたの。
でもね……そのお父さんとお母さんは、今のパパとママじゃない」
「…………」
「でも、パパもママも私とシスちゃんのことを、大事にしてくれるでしょ？
……それで、いいんじゃないかなぁ」
駄目?と尋ねる姉。
シストは静かにうつむいた後、"駄目、じゃない"と呟くようにいった。
その様子を見て、ロゼは笑う。
「ね、帰ろう」
静かに優しくそういう姉についていくシスト。
二人の影法師が、地面に落ちる。
その日から、シストは自分たちがほかのことは違うのだと、理解した。
時には、"捨て子"だのといわれ、いじめられたりもしたが、そのたびに姉がその相手を叱った。
"私たちは家族なんだ"と。
その言葉が、純粋に嬉しかった。
実際の親の顔を、シストは知らない。
でも、それでもかまわないと思えた。
優しい両親がいて、大切な姉がいて。
そんな人たちを守るために、騎士になりたいと、思うようになった。