騎士たちの集会所（Knight 短編小説）
□桜ノ宴 ― 宵桜ニ酔ヒテ ―(由月さんのお子様とコラボ)
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そして、当日になった。
約束どおり、ジェイドがエルノたちの前に現れる。
「ふぅ。遅くなってしまって申し訳ありません。ご都合はよろしかったですか？」
にこりと微笑むジェイドに、四人は頷いた。
そうですか、というとジェイドも嬉しそうな笑みを浮かべて、足元に魔法陣を描いた。
「そういえば、今日はアンバーさんはいないんですか？」
きょろきょろとあたりを見渡して、エルノがたずねると、ジェイドは苦笑して、言った。
「今日は僕一人できましたよ。彼は、"条件"をクリアために昨日は徹夜だったようですから」
「条件？」
シャープが怪訝そうな顔をした。
ジェイドは"こちらの話です"と笑みを浮かべると、四人の手を引いて、魔法陣の中心に立った。
「あ、いつものことですが、着地に関しては僕の力だけでは、どうにもならないので、気をつけてくださいね」
ジェイドのその言葉と同時に、魔術が発動する。
四人は、だいぶ慣れてきた世界をわたる浮遊感に包まれた。
魔術の効果が切れて、エルノたちは地上に落ちる。
「わぁぁ？！」
どさっと音を立てて落ちるエルノたち。
ウィロウはシャープに抱えられるような体制で、顔を赤くしている。
"ありがとう”と目で言うウィロウを見て、シャープは気にするなというように軽く頷いた。
そんな友人たちを見て、ジェイドは申し訳なさそうな顔をした。
「大丈夫ですか……おや」
「うぅ……重たい、です」
四人の下敷きになって小さくもがいているのは……
「あ、アル！ごめんなさい！」
「大丈夫か？！」
「……すまない」
「……(ごめんなさい)」
白髪の少年の上に落ちてしまったらしい。
あわてて四人がどくと、アルはへにゃりとわらって、"大丈夫ですー”といった。
「本当にきてくれたんですね！
アンバー様の提案も突然だったので、こられなかったらどうしようって、ちょっぴり心配だったんです」
無邪気にそういって笑うアル。
その笑みにつられたように、微笑んでエルノが言った。
「せっかくのお誘いですから。断る理由もありませんし、僕たちもそろそろアルたちにあえたらなぁって思っていたので。
……そういえば、フィアは?」
エルノははたときづいて、たずねた。
アルの隣にいることが多かった、亜麻色の髪の少年の姿がない。
その指摘に、アルは"あぁ”といって、答えた。
「任務なんです。シストさんと一緒に」
「え？任務って普通に仕事あったのか？」
ロディスが驚いた顔をする。
自分たちを呼んでいるということは、仕事もないのだろうと推測していたため、アルの返答が意外だったらしい。
アルはこくりと頷くと、いった。
「僕……というか、フィアやシストさんたちが相手にしているのは、魔獣や貴族ですからね。
僕たちの都合のいいようには、いきませんよ」
「とはいえ、そろそろ帰ってくる頃だと思いますけどね」
ジェイドが時計をちらりと見て、つぶやくように言った。と、そのとき。