騎士たちの集会所（Knight 短編小説）
□大好きだから。
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どんな魔術も、薬も、必要ない。
君の笑顔が、みられなくなってしまうなら……
大好きだから。
騎士たちの話声でいっぱいの休憩室に乾いた音が響いたのは、ある日の夜のことだった。
パンッという、乾いた、音。
破裂音にも聞こえるそれは、亜麻色の髪の少年が、目の前に立つ、白髪の少年の頬をはたいた音だった。
シン、と静まり返る休憩室。
驚きの表情で固まっていた周囲の騎士たちは、ひそひそと小声で何があったのだろう、と囁き合った。
これがただの喧嘩なら、誰も気に留めなかっただろう。
喧嘩は日常茶飯事。
喧嘩をしても、数十分後には仲直りしているのが、この騎士団だから。
しかし、今回はそうはいかなかった。
というのも。
「……アル、お前はわかってると思っていた。俺が、一番嫌うことが何かを」
冷たく、鋭い声で、少年は言う。
彼の、フィアの目の前に立つ少年……アルは、茫然とした表情で、フィアの顔を見つめていた。
アルの白い頬にじわじわと浮かび上がる、赤い手形。
それは、まぎれもなく今、フィアに叩かれてできたもので。
フィアは、普段彼に絶対向けないような冷たい目を向けて、問うた。
「どうして、嘘をついた？」
「……それは」
俯くアルに、フィアは言葉を投げる。
「薬草摘み、っていってたよな？一人ではいかないと。だが、今日草鹿の騎士は休みのはずだ。
……なのにどうしてお前が、こんな時間に、傷だらけになって帰ってくる？」
フィアの指摘通り、アルの白衣は土に汚れ、彼の膝や腕にはいくつもの傷があった。
薬草摘みに行って、ボロボロになることは、まずないだろう。
それに、フィアの言葉通り、今日草鹿の騎士はみなオフで、各々部屋で薬の調合をしていたはずだった。
それなのに、アルは一人で、外に出ていたという。
「俺が怒っている理由は、わかるよな」
静かで、怒りを含んだ声。
何に対する怒りなのか、周りにいる人間には理解できなかった。
「……俺は、以前お前に言ったはずだ。一人で出かけるな、と。
危険だし、現にお前は一度死にかけているだろう？ドルイドの森にいって。
こんな言い方は酷いと思うが……お前は、一人で魔獣を倒せるほど強くない。身を守るので精一杯だろう？
それなのに、一人であんなところに行くのは、自殺行為だ。俺たちが、どれだけ心配したか、忘れたわけじゃないだろう？
だから、もう二度と、あんな目に遭わないように、と約束したはずだ。
それなのに……お前はそれを破った」
「でも……！」
「言い訳は聞きたくない。……お前には幻滅した」
冷たく吐き捨てるように言うと、フィアはアルの真横を素通りして、休憩室を出て行った。
バタン、とドアが閉まる音と同時に、休憩室が騒がしくなる。
「おい、大丈夫か？ずいぶんこっぴどくたたかれたな……」
一部始終を見ていた騎士の一人がアルに声をかける。
アルはにこ、と笑って頷いた。
「平気です。……僕が悪いから、仕方ないんです」
そういう声は、冷静で、落ち着いてはいたが、誰も見逃しはしなかった。
アルの足が、小さく震えていること。
黄色い瞳が、うっすらと潤んでいること。
「ごめんなさい。騒がしくしてしまって」
僕も帰りますね、と言ってアルも部屋を出て行った。
騎士団内でも有名な親友同士のフィアとアルの喧嘩。
その原因を、誰も知るすべはなかった。