騎士たちの集会所（Knight 短編小説）
□精霊と麗竜 ― ハジマリの時 ―
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―― 昔話をしよう。
君の師匠が、君くらいの年の時、どんな人だったのか。
教えてあげる。
今は優しく、強い彼も、君と同じ年の頃があったんだ。
精霊と麗竜 ― ハジマリの時 ―
「はぁ……」
アルは一人、溜息をついていた。
夕日が射していて、アルの白髪も、赤く染められていた。
「何やってるんだ？」
不意にかけられた声にアルは驚いた顔をする。
声のした方を向けば、見慣れた茶髪の男性……炎豹統率官、アレクの姿。
「アレク、様……？」
「どうしたんだ？そんなへこんだ顔して」
にかっと笑って見せるアレクを見て、アルは力なく笑った。
「ちょっと、失敗しちゃって……」
「失敗？」
キョトンとするアレクに、アルは自らの手を見せた。
「！」
アルの小さな手には包帯が巻き付けられている。
何をしたんだよ、という顔をするアレクにアルは説明した。
「さっき、魔術の練習中にちょっとぼうっとしてて……失敗しちゃったんです」
―― さかのぼること、数十分前。
草鹿の騎士たちはジェイドの指導の下魔術の練習をしていた。
戦うために使う魔術はめったに使わないのだが、時には使わなければならない時もある。
だから、時折こうして訓練をしているのだが……
いかんせん、アルは攻撃魔術が苦手。防御魔術は得意だが、攻撃魔術はさっぱりなのだ。
それでも、と練習していた時……
『アルっ！』
ジェイドの焦った声と同時に、一緒に練習をしていた仲間の技をもろにくらってしまったのだ。
とっさに手でかばったため、酷い怪我はなかったが……
あまりに不甲斐ない自らの所業に、アルは凹んでいたのである。
「あぁ、なるほど……で？ジェイドに叱られたのか？」
「いいえ……ジェイド様に怒られてはいないんですけど、心配させちゃったし……何より、申し訳なくて……」
はぁ、と溜息をつくとアルは俯いてしまった。その瞳から、ぽたりと涙が零れ落ちる。
アレクは暫く決まり悪そうに頬を掻きながらアルを見ていたが……
「アル、ちょっと昔話をしようか」
「え……？」
アルは顔を上げる。
アレクは穏やかに微笑みながら、頷いた。
「お前の師匠の、昔話だよ」
「え、ジェイド様……の？」
キョトンとして瞬きを繰り返すアル。
アレクはアルの隣に座ると、空を見上げた。
夕焼け色に染まる空。
茶色の鋭い瞳も、いつもより少し穏やかに見えて。
「俺とジェイドは同期生だったんだけど……」
アレクは話し始めた。彼らの、昔話を……