悪ノ物語
□恋
2ﾍﾟｰｼﾞ/4ﾍﾟｰｼﾞ
黄色ノ国の王女――リンは、玉座で退屈気に大欠伸をした。
今日は朝から、王女ご執心の召使いの姿が見えない。珍しいことに王女とは別行動を取り出払っているらしい。
足を組み直した王女は、爪の様子を見ながら大臣代理に訪ねた。昨夜とは違う男だ。
先刻までの大臣は既に処刑が確定し、地下牢に幽閉されたばかりである。
「…大臣代理」
「は、はい―！何で御座いましょう！」
現在、王女の機嫌が最悪に悪いことは言うまでもない。
少しでも誤った事をしたなら、すぐさまに文字通り自分の首が飛ぶだろう。代理の家臣は極度に緊張し――また、ひどく王女を恐れていた。
「青ノ王とやらが到着するのはいつなの？」
「そ…それは…まだ、不明なままで…。少々ずれ込んでおられるようですが―」
「そんなのもう分かっているわ。
…あなたは私を、そんな事すら分からない馬鹿な娘だって言いたいわけ？」
「いえ―そんな滅相もない！」
この目、この声色。この空気。これはフラグだ。確実に誰かの首を飛ばす時の流れだ。
長く王宮に使えてきた男には分かった。しかも、今王女は退屈している。暇つぶしに家臣の数人くらいは処刑しかねない。
―ああ、死んだ―。
「…様！―王女リン様！
たった今、青ノ国の王―カイト様がお着きになられました！」
「…ふぅん。遅かったわね。―それに言っといて。
王女はかんかんにご立腹なのよって。その、カイトとやらにね」
「―はッ!!」
興味が逸れた王女は、へたり込んだ大臣代理を見遣った。
何事もなかったかのように、愚弄して笑う。
「―そこで何をしてるの？ 早く立って私の役に立ちなさいよ」
「――は…、はい…？」
「私に使えたくないなら大臣なんて解任してあげるけど」
一瞬、理解ができなかった。
少しのタイムラグの後、彼の脳は動き出す。
――それはつまり、人生からも解任されてしまうわけで。
「い…っいえ！申し訳御座いません!!」
くすくすっ、と、王女は楽しげに声を上げた。
「―じゃあ、会いに行ってあげましょうかしら。青ノ王に！」
狼狽える家臣をよそに、王女は鼻歌混じりに王の間を出て行った。
皮肉にも、随一の家臣である召使いは側には置けずに。
「…レンは何をやっているのでしょうね。帰ってきたら意地悪してあげなきゃ」
その呟きは誰にも聞かれることは無い。
お気に入りの召使いに下る『罰』は、きっと玉座での靴磨きや爪の手入れ程度。先代の大臣と比べれば随分と可愛らしいものだ。
顔の同じ召使いを、王女は他の使用人とは線引きをし贔屓にしている。
権力の誇示のため――だ、そうだが、真意は誰にも分からない。
ただ家臣たちに分かるのは、彼がいないと王女の歯止めがいない事。
王宮の皆はただ、あの王女付き召使いの帰りを切に願い――青ノ王への失礼が絶対に無いよう祈った。
――ここで揉めて戦争に、…など、そんな事は冗談では済まされない。
そんな心配をよそに、王女は応接ノ間の扉をくぐる。
――ドアの閉まる音が、とても大きく廊下へと響いた。