悪ノ物語
□恋
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今日は海の向こうに住む青ノ国の王が、この黄色ノ国に来る日だった。
青ノ国から送られた壺は、あの後大変なお金と労力を駆使してなんとか修復した。…そのお金は、王女が民衆から搾り取った物だが。
彼女に相談したボクだって同罪。彼女を悪と呼ぶのなら、ボクも同じ罪を犯している。
とにかく、どうにか青ノ王を迎えることができそうだ。
友好の証として送られた壺が壊されていたら、相手国にはその気がないと取られても仕方がない。
実は、今日はボクも少しだけ楽しみにしていた日でもあった。
青ノ国の王。若くして政権を握った、青ノ国の統治者。
そう、王女と同じだ。
どんな人物なのか。また、この先黄色ノ国と友好的な関係を結ぶ気があるのかどうか。
王女付き召使いとして、会議やお茶の時間には王女の傍らに配属されるだろう。
だからお目に掛かれるか、―とは、思っていたのだが…。
「…うまく行かないな…」
今ボクは、数人の付き人と共に馬車に揺られている。
――緑ノ国に行くためだ。
これは完全に大臣の過失だった。緑ノ国訪問と青ノ王来国を同一の日に設置してしまったのだ。
まもなく、新しい大臣が配属されるだろう。
王女は激怒した。だが、今更どちらかをキャンセルするわけにもいかない。
王女に贔屓にされている者ら総出で王女を宥めて賺して、なんとか僕が王女の代役として出張するまでに漕ぎ着けた。
ふと外の景色を見れば、伝統を重んじた風景が窺える。
石畳の街道には緑を繁らせた木々が並び、その木漏れ日の中を馬車は進んでいく。
緑の名に恥じない風情だ。
「―レン様」
「…ん？ なんだ、呼んだか？」
同伴した、家臣の一人だった。
悪ノ娘の事は皆が恐れているが、その真意を漏らして打ち首を防ぐボクの事は、友好的に捉えている者も多い。
「今、何を考えました？」
「…きっと同じだよ」
黄色ノ国は今、大変な不作と貧困に瀕している。
それに加え、政府の重税と支配は続く。
このように国内を馬車で走っても、見える景色は苦しむ民衆と枯れた畑のみだ。
緑ノ国の住民は、一見して幸福そうな表情をしている。
「――いい国だな、緑ノ国(ここ)は」
「…誠に、その通りです」
国の統治者が考えるべき事はただ一つ。国民の幸福と平和。
この国は、それを認識する事ができる統治者が治めているのだろう。
黄色ノ国に決定的に足りない。
…王女は、自分の楽しみだけを優先する。国民は税を払う道具でしか無い。
―本当ならば、彼女は失脚させるべきなのだろう。
一番側に付き仕えるボクが、それを触発するべきなのかもしれない。
――でも、そんな事はできない。
彼女が幸せならそれでいい。
彼女が幸せでいられないなら、その原因はボクが排除する。
それだけが全てだ。
民衆を彼女がゴミ程度だと言うのなら、それはボクにも同じ事。
それ以外に、一体何が必要だというんだ？
「王女様にも見習って欲しい物ですが…」
「―聞かなかった事にするよ」
彼女の見方は、ボクしかいない。
ボクは彼女を裏切らない。
だから、ボクは絶対的に彼女を守らなくてはならない。
彼女は今どうしているだろうか。
…楽しくしていると、良いのだけれど。