悪ノ物語
□さぁ、跪きなさい！
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むかしむかしあるところに、悪逆非道の王女様がいました。
14歳の、彼女の名はリン。
――彼女は正に、悪ノ娘。
今日もまた、沢山の王宮仕えが処刑された。
民衆達は密かに囁く。今現在女王として君臨している少女こそ、『悪ノ娘』だと。
民衆の暮らしは日々貧しくなっていく。しかし、悪ノ娘はどこ吹く風。今日も今日とて贅沢三昧。
愛馬のジョセフィーヌに跨り乗馬を十二分に楽しんだ後には、彼女の大好きなおやつの時間がやってくる。
午後３時。教会の鐘が鳴る時間。
「――あら、おやつの時間だわ」
―いかにも楽しげに、今日も彼女はそう言い放つ。
「早くお部屋に行かなくちゃ。レンが大変だもの」
鼻歌交じりに、上機嫌の王女。
「王女様、何もお部屋まで向かわれなくとも、すぐに召使いが参りますよ」
笑いながら進言をしたのは、最近王宮に就いたばかりの調教師だった。
――彼の言葉に、周りの使用人が一様に青ざめた。
が、時既に遅し。既に形にした言葉は呑み込めない。
零れたミルクはコップに戻らない。
王女の笑顔が、一瞬にして失せた。
「――あなたは、私に指図をするの？ まさか、あなた如きが」
調教師を見据える王女の目は、何よりも冷たく、狂気を孕んでいた。
とても美しい華なのに、
「ふざけないでよ。私は王女よ」
彼女は、棘が多すぎて
「――この男を、死刑にせよ」
誰にも、触れられない。
使用人達は、彼女の令に誰一人として答えなかった。
表情も何もかも、凍り付いたま。
当の調教師はというと、悪ノ娘の言った言葉が理解できないようだ。
唖然、という描写が一番相応しい。
「聞こえなかったの？」
真に迫った王女の声に、彼らの肩が大きく震えた。
死の宣告をされた男の表情は、呆然から絶望へと変わっていく。
「―は…はい、畏まりました！」
やがて周囲が答えた頃には、既に彼女の興味は他へ逸れていた。
処分の決まった調教師になど、石ころに向ける程度の関心しか存在しない。彼女にとっては焼却炉のごみと同じ。
そんな事より、今の彼女にはおやつの事しか頭にない。
「王女様！ 王女様どちらに居られますかー？」
悪ノ娘の放った一言によって重く一変した馬場に、ボーイソプラノな声が響いた。
冷たく無表情だった王女の顔が、塗り替えられたように明るくなる。
「レンだわ！ 急がなくっちゃ」
楽しげにそう言うと、乗馬用の服装のまま、走り出した。
悪ノ娘が城内で一番気に入っている者。王女付きの召使い、レン。
顔の良く似た召使い。
それに対して、今日も王女の理不尽な声に、命を落とす者がいる。
――この城で生きていく条件。固定されたそれは、今や暗黙の共通点となりつつある。
狡く、賢くあること。
生に貪欲であること。
そして、『悪』であること。
「さぁ、跪きなさい！」
隣国の使者に、悪ノ娘は言い放つ。
これは、悪ノ国家と双子の物語。
さぁ、跪きなさい！
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