プロポーズ10題sideＡ
□初めまして(こんにちは)
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「初めまして」
男は軽く会釈をすると、名刺を差し出した。
書かれた肩書きは小野寺出版の編集部のある文芸誌の編集長だ。
高野政宗は「どうも」と頭を下げると、自分も名刺を差し出した。
高野は丸川書店の近くのカフェで、その男と向かい合っていた。
名指しではなく「月刊エメラルドの編集長さんとお話がしたい」という電話で呼び出されたのだ。
普通だったら、怪訝に思うことだろう。
通常よその出版社、しかも扱っているジャンルも異なる編集部員同士が会うことはあまりない。
だが相手の肩書きを聞いた高野は、すぐに相手に会うことに決めた。
小野寺出版の文芸と聞けば、思い当たる人物が１人いる。
用件はきっと彼に関わることだろう。
「小野寺君は、元気にやっていますか？」
予想通り男はそう言いながら、運ばれていたコーヒーのカップに手を伸ばす。
だが高野はそれには答えずに「お話とは小野寺のことですか？」と逆に聞き返した。
「小野寺君は、うちにいたときは優秀な編集部員でした。」
男もまた高野の質問には答えない。
電話で最初に話したときから、この男の態度は感じがいいものではなかった。
高野に対する物言いもは横柄で、いくらこちらが年下でも初対面の相手には少々失礼だ。
はっきりとは言わないが、男は漫画というものを文芸よりも低いものだと見下しているようだ。
「今でも優秀ですけど」
高野は短くそう答えた。
男が「うちにいたときは優秀」の「は」にアクセントを置いたからだ。
この男が上司なら辞めたくなる気持ちもわかると、高野は今さらながらに恋人に深く同情した。
陰口を叩かれて孤立しても、会社を辞めようかと迷っても、決して相談する気にはならないだろう。
「それにしてもあの小野寺君が、少女漫画とは」
男は高野にとも独り言ともつかない口調で、ブツブツと呟いている。
正直言って鬱陶しいが、高野は黙って男が用件を切り出すのを待った。
何しろこの男の勤務先は小野寺出版、恋人の父親が経営する会社なのだ。
ここで妙な口論にでもなって、万が一にも恋人にとばっちりが行くような事態は避けたい。
「彼をうちに戻したいと思っています。」
この男のペースなのか、ずっと黙っている高野に焦れたのか、ついに男は切り出した。
ついに来たか。
高野は内心身構えながら、冷静な態度でコーヒーを口に運んだ。