頂き物の本棚
□午後５時４０分
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―――欲しい。
『コレ』が欲しい。
小さくて、弱くて、…愛しいこの生き物が。
午後５時４０分。
窓の外では野球部の声。
教室は、夕焼け色に染まっていた。
黒板も、教卓も、君も。
「あ、…ヒバリさん」
僕が教室の扉を開けると、沢田綱吉は窓の外に向けていた視線を僕に向けた。
逆光のせいで君の顔はよく見えなかったけど、気配で笑ったのは分かった。
「…下校時間はとっくに過ぎてるよ」
目を細めて君を見る。
僕が君にこれを言うのも、もう幾度目だろう。
ここで何度も繰り返した会話。
放課後、午後５時４０分。
雨の日を除いて、いつも君はここにいたから。
「あ、すみません…」
しゅんとしたように君は謝る。
夕焼けのせいで、君の髪も、頬も、染めたように紅い。
―――愛しい。
「どうせ彼を待ってるんでしょ」
そんなこと言いたくもなかったけど、しょんぼりする君が愛しくて助け舟を出してやった。
「あ、はい！」
君が今どんなふうに笑っているのか、よく見えなくても手にとるように分かった。
きっと君はあの眩しい笑顔を浮かべている。
ああ、やっぱり助け舟なんて出すんじゃなかった。
見えないことも、君にその笑顔を浮かべさせるのが僕ではないことも、イライラする。
「…毎日見ていて、よく飽きないね」
「えっ？」
君はキョトンとしたように首を傾げる。
そんな仕草ひとつひとつに胸が疼いた。
―――抱きしめたい。
「こんなとこから見てたって、面白くないんじゃない？」
うっかり抱き寄せてしまわないように、腕を組んで近づく。
君の横に立って、ようやくしっかり顔が見えた。
―――ああ、今日も可愛い。
「あ、そんなことないですよ。ここからだってよく見えるし…飽きる、なんて」
できっこないです、と君は苦笑する。
…そうだね、できっこない。
そんなの僕が一番よく知っている。
僕が君を欲しいと思ったのはいつだったのか、忘れた。
でも少なくとも、すでにそのときには君の心は他のヤツで占められていた。
山本武。
どうしてアイツなのか。
…どうして僕じゃないのか。
「…ねぇ、沢田」
「なんですか？ヒバリさん」
僕に怯えていた頃が嘘のように、君は屈託なく笑いかける。
ここで彼を見る君に初めて声を掛けたとき、君は可哀想なほど青ざめていて。
それでも少しずつ君は笑ってくれるようになった。
少なくとも、この笑顔だけは僕だけのもの。
「僕は君が好きだよ」
驚いたように見開かれる瞳。
ただでさえ大きいんだから、そんなに開けたらいつか落っこちるんじゃないかと心配になる。
でも、すぐにくしゃっと笑みにかわった。
「俺もヒバリさんのこと好きですよ」
「…そう」
それは僕の欲しいモノではないけれど。
彼しか見えてない君に、僕の言葉は響かない。
「…あっ！」
声をあげた君の視線の先を追えば、練習を終えたらしい野球部が片付けを始めているのが見えた。
「練習終わったみたいです。俺、行きますね」
嬉しそうに君は言う。
「さようなら、ヒバリさん」
「…さよなら」
荷物をもって君はバタバタと教室を出て行く。
…僕はこれから幾度君を見送るのだろうか。
欲しくて仕方がない君が、他の男に駆けていくのを、幾度見送ることが出来るのだろうか。
―――君が欲しい。
―――愛しい、愛しい、君が。
―――攫って。
―――閉じ込めて。
―――壊れるほどに愛したい。
凶悪な衝動が、いつか君を傷つけるかもしれない。
だけどまだ、荒れ狂いそうなほどの熱を抑えられる今だけは、僕は君を見送ろう。
そうして僕もまた、教室を後にした。