紫電一閃
□10. 接吻
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「こりゃ、難しいですなぁ」
「う……」
「元の形状がまず、あり得ないような形ですし、わしの力じゃ復元は出来んかと……」
「……そうですか……。ありがとうございます」
「すんませんなぁ、力になれんで」
「いえ……」
慶応三年 五月もそろそろ終わりに近付いた頃。
暖簾が出ていた工房から出て来た茜凪は軽く溜息をついたのだった。
正直、これで何件目だろう。京にある類似した店は全て回ったといっても過言ではなかった。それでも、茜凪が望むものを提供できる店には出会えなかったのが結果である。
「直せないんですね……やはり」
懐にしまいこもうと掌に乗せていた袋を見つめる。封を開け、中からコロコロと出て来た硝子を見つめてから、もう一度溜息が漏れてしまった。
瞳と同じコナゴナにされた硝子の数々。もはや原型は留めていない簪だ。じっと落とした視線と俯いたせいで、結われていない髪がゆっくりと落ちてくる。顔にかかったり、目に入れば痛いものであり、どうにかしたいと思っていた。
が、新しい簪を買う気にはどうしてもなれない。それくらい、このトンボ玉の簪は大切にしてきたものだった。今から言えば、これも形見の一つとも言える品なのである。
寂しい時は優しさをくれ、悲しい時は慰めをくれ、怖いと思う日は勇気をくれた。いつも見守ってくれていたこのトンボ玉を、簪にすることが諦めきれなかったのだけれど……。
「はぁ……」
絵にして、“以前はこんな形だったんだ”と伝えれば、どの職人も“俺には創れない”というのがオチだった。もちろん、前の簪を自分で再現できるはずもなく、途方に暮れているのが最近の日課。
つい半月程前、斎藤と重丸に声をかけられたのも、トンボ玉を復元してくれる職人を探している途中だったのだ。
「……帰ろう」
無理なものは仕方ない。
こんなコナゴナになってしまってはいるけれど、見守ってくれているのはきっとこの先も同じだろうと自分に言い聞かせた。
小腹が空いたので、川辺の茶屋で団子でも食べて帰ろうと決めて歩き出す。すぐそこにあるので、さして時間もいらずに到着した後、三色団子を三本、あんみつを頼んで茜凪は柳の下の椅子に腰かけた。今日の夕餉は豪華にすると菖蒲が言っていたので、とりあえずかなり少なめの注文で我慢することとする。
柳の下から見上げる景色は、五月晴れの晴天で、雲ひとつない空だった。
通り抜ける風も暖かく、視線を下ろせばゆらりと川が流れている。水も澄んでいて、とても綺麗。
と、また俯いたので髪が流れて目に入ればチクリと痛みが神経を襲った。
「ん……、」
擦っては駄目だと思いながらも、左指を止めることが出来ずに目が赤くなっただろう事を悟る。そんなゴシゴシと瞼を掻いている時だった。
「茜凪？」
「ん……？」
目を抑えつつ、呼ばれたので振り返る。
そこには市中で見かけるのは少し珍しい気がする人物がいた。
「土方さん……」
第十片
接吻
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