紫電一閃 弐
□44. 仄
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あたしは、自演自作を演じた妖だった。
羅刹となり、力を得て、今まで人を怨みながらも共存することしか出来なかったあたしは死んだ。
あたしは変わったんだ。
そう思いながらも、実際に憧れて背中を追い続けた年上の女性は、遥かに遠く、そして美しく……。
力を得ても、殺すことが出来なかった。
愛しくて、同時に怨めしくて、憎い。
だけど、その人が笑っていることが嬉しかった。
人間の男と共に笑ってていることは悲しかったけれど。
彼女がどうして、その男を好きになったのかわかった気がしていた。
彼は、彼女を心から大切に思っているんだと思う。
互いに近くて、でも誰よりも遠い存在の二人を見ていたら、あたしは彼女を怨んで殺すなんて考えはとうに果ててしまっていたみたい。
どうしても、どうしても今の状況を打開して、彼女や彼の進む道を見届けたいと思ってしまっていた。
それすら叶わないのならば。
「 生きて 」
あたしに力を与えた、“あの女”に逆らうことも出来ず。
心から想っている大切な彼女を殺したくもない。
ならば。
京にくるまでの間に、幾度となく妖や人間を殺し、力を使い、そして血を啜ったあたしの命は長くはない。
だったら誰も裏切らず、そして同時に誰もを裏切る終わり方を望んだ。
力を使い、新選組を襲う。
誰かを殺すフリをして、同時に自分の命の終わりを待っていた。
灰になって、仄かなる香りを残しながら消えたかった。
最後は誰の目にも留まらぬ場所で、ひっそり土に還りたかった。
羅刹の寿命は、確かに妖であるあたしには人と比べて長いもので。
だいぶ使い物になったけれど、それでもいつか終わりはくるんだもの。
これは、時間稼ぎの合戦。
早く終わって。
自ら命を絶つことが出来ない弱虫なあたしのために、早くこいと願った死期よ。
目の前に大好きな人が今にも泣きそうな声で、あたしの名前を呼ぶのはどうして？
こんな最後、望んでないよ。
行いが悪かったから、こうなったの？
一番傷つけたくなかった人を守り、深い傷を残して、誰よりも傷付けて、あたしは消えていくんだね。
お願い。
お願い。
どうか泣かないでほしい。
あなたは、さいとーさんと
幸せになるべき妖なのだから。
そうでしょ
ねえさん……
茜凪ねえさん……
第四十四片
仄
掌からすり抜けていく砂の感覚を感じていた。
足元で、小鞠と呼ばれていた少女が握っていた小太刀が音を立てて落ちる。
指先の間からサラサラ零れた灰の正体がまさか彼女だなんて、誰が想像しただろう。
きっと、ここにいる誰もが想像しない終わり方だった。
「こ……まり……」
世界から音が消えて、最後に包まれた炎が彼女を燃やし、何もかもを呑み込んだ。
残されたのは小鞠が身に纏っていた着物と小太刀だけ。
茜凪はその場から動くことが出来なくなった。
肺の奥が痛い。
小鞠を貫通し、茜凪の脚を掠った弾丸が傷付けた怪我も痛む。
それよりも。
心が踏みつぶされたみたいで、息を上手にすることが出来なくて。
感じられていた温もりが何一つ残されなかったことに、憤りを感じた。
「何だよ……、どうなってやがる……」
背後にいた狛神が驚愕の表情を隠せずに目を見開いている。
新選組も動きを止め、ただただ光景に見入っていた。
羅刹となった妖が死んだ。
だが、異様だったのはその死に方だ。
灰となり、消えた。跡形も残されなかった姿や温度に誰もが胸にざわつきを覚えていた。
「縹は……」
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