‡箱館‡
□Ｉｄｏと言って？
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「莫迦。」
ぼそり、と、土方が呟いた。
「そうかな。」
人見がうそぶくようにそう言うと、土方が、もう一度小さく莫迦だと呟いた。
「本当に莫迦だ、お前は。」
自分は、綺麗だから『鬼』なのだと。
よくそんな馬鹿げた考えに行き着けるものだ。
自分が『鬼』と呼ばれた理由。
そんなの考えるまでもない。
当たり前だ。
あんなに無惨に、残酷に、人を殺した。
欠片ほどの慈悲も見せなかった。
（見せては、いけなかった。）
顔色一つ、変えなかった。
（常に無表情。そうでなければ、ならなかった。）
隊規を破った者には、、臆病者には、裏切り者には、容赦しなかった。
（少しの優しさが、命取り。弱さを見せては、いけなかった。）
決して、赦さなかった。
（赦しては、いけなかった。）
非情で冷酷無比な隊規の執行人を演じるうちに、呼ばれるようになった名。
それが、『鬼の副長』。
そう。
決して、人見が言うような理由なんかじゃない。
鬼の如き冷徹。
それ以外の理由なんて、ない。
汚れきった自分に、ふさわしい名だ。
「そうやなぁ。莫迦、かもしれんなぁ。」
そう呟いた人見の声が、ひどく遠くに聞こえた。
そうだよ、莫迦だ。
何で
何で、汚れきった自分に、そんなことを言う。
そんなこと言われると
胸の奥が苦しくて
堪らない気持ちになる。
「けど、それならそれで構わんよ。」
不意に、服に伸ばされたはずの人見の手が、そっと土方のそれに重ねられた。
「俺は莫迦で構わん。だから、なぁ、歳三はん…」
何かが、ぽつんと人見の手に落ち、そして、続いてぽつんと繕い終った服に染みをつくった。
「頼むから、泣かないでくれ。」
「えっ…？」
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