文章♭
□まだ青い
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※中学生
※スミ→キリ
廊下から覗き込んだ校舎裏に、キリヲがいた。
声をかけようとして踏み留まったのは、彼が一人ではなかったからだ。
キリヲの前には、三人の男子生徒。
ただならぬ気配を感じて、スミオは階下へ急いだ。
悪い奴ではないのになぁ、とスミオなどは思うのだが、一部の男子生徒は彼の態度が気に入らないらしい。
キリヲがああして絡まれるのは、別に珍しいことではなかった。
ただ、喧嘩の強いキリヲが負けたことなど無く、着いたときにはもう相手がのびていた、なんてこともザラなのだが。
それでも、絡まれるキリヲを見るといてもたってもいられなくなって、彼の元へ急ぐのを止められないのだ。
今日もきっと、駆けつける頃には終わっているのだろうと、思っていたのだけれど。
――どうも、様子が違うようだった。
「っ、キリ！？」
スミオが見たのは、後ろから羽交い締めにされて力無く暴力を受けるキリヲの姿。
スミオがなんとか三人組を倒してキリヲに駆け寄ると、彼は座り込んで荒い息をついていた。
誰がどう見ても、具合が悪そうだ。
「キリ、大丈夫かっ？…ってお前、熱があるじゃないか！」
触れた体は燃えるように熱い。
「保健室に行こう。立てるか？」
手を貸して立ち上がらせるも、足取りは覚束ない。
支えて歩くには、スミオとキリヲでは体格差があるため少し危険かもしれない。
考えて、スミオはしゃがんで背中を差し出した。
「キリ、悪いがおぶさってくれ。その方が早い」
キリヲはちらりとスミオの顔を見て、少しの沈黙のあとゆっくりと友人の背に体重を預けた。
普段のキリヲなら、どんなに辛くても自分で歩いただろう。
背中にかかった重みが彼の熱の高さを示しているようで、スミオは唇を噛んだ。
「よし、ちょっと揺れるが、我慢してくれよっ」
発育のいいキリヲの体は重かったが、スミオは出来る限り急いで保健室へと向かった。
保健室に着いてすぐ、キリヲはベッドに寝かされた。
喋れないキリヲの代わりにスミオが経緯を説明し、所々キリヲに同意を求めた。
問いかけに応じられる程度には意識を保っているようだが、普段からは考えられない弱々しさだった。
「…風邪のようね」
傷の手当てをしながら熱を図り、保健医が出した答えがそれだった。
「保護者の方はお家にいらっしゃるのかしら？」
「うーん。キリ、帰ってると思うか？」
答えはノー。
そう、と保健医が息を吐いた。
「本当はすぐお医者様に診てもらったほうがいいのだけど…」
「あ、キリ、メール入れたら来てくれるんじゃないか？」
今度もノー。
来てくれない、ではなく、来てほしくない、なのだろう。
弱っていてもその辺りは譲れないようだ。
――結局、キリヲはしばらく保健室で休養をとることになった。
保健医がキリヲの枕を氷枕に差し替えてカーテンを引く間、スミオはじっとキリヲを見下ろしていた。
その視線を受けて、キリヲが目だけでスミオを見返す。
何を考えているのかは読めないが、少なくともスミオの存在は不快ではなさそうだった。
「ちょっと外すけど、一人で大丈夫かしら？」
「先生、俺が見てますよ」
「あら、貴方は授業があるでしょう？」
「授業なんて、キリが心配で頭に入りませんよ」
保健医はくすりと笑い、じゃあお願いするわ、と言って保健室を出ていった。
行ってらっしゃーい、と手を振っていると、こちらを見つめる視線に気がついた。
「どうした、キリ？ あ、一人で大丈夫だって？」
肯定。
じっと見つめてくる瞳に、スミオは笑ってみせる。
「熱がある奴ほっとけないだろ。ほら、病人は大人しく寝てるのだっ」
何か欲しいものあるか？の問いには否定が返ってきた。
じゃあ何か要りそうなものは、と考えて。
「あ、カバン」
きっとこのまま早退するだろうから、荷物を持ってきておいたほうがいいだろう。
すぐに戻ると告げて、早足で教室に向かった。
ちゃっかり自分の鞄も持ってきたスミオが保健室に戻ると、キリヲは静かに寝息を立てていた。
（おお…キリの寝顔、初めて見るな）
極力音をたてないように椅子を持ってきて、ベッド脇に座る。
目を閉じたキリヲを見て、スミオは不思議な気持ちになった。
キリヲは、強い奴だ。
スミオは常々そう思っている。
それは喧嘩に限った話ではない。彼の瞳からは、意思の強さも感じられる。
けれど強いと思うのと、心配に思うのはまた別なのだ。
ピリピリしているのを見ると、もっと肩の力を抜けばいいのにと思う。
絡まれているのを見ると、その手から庇ってやりたくなる。
――キリヲを、守りたい。
そう思う感情の正体に、スミオはもう気がついている。
（…でも、俺はこの位置を失いたくない）
キリヲがこの想いを知れば、きっとスミオを嫌悪するだろう。
それは何より耐えがたいことだ。
“嫌われるくらいなら、友達のままでいい。”
“好きだから触れたい、抱きしめたい。”
相反する願望。
スミオの幼い胸で、膨らみ続ける思い。
「なあ、キリ。いつか、お前に伝えられる日が来るかな…」
芽生えたばかりの愛情は、咲き誇る時を待っている。
キリヲの顔にかかる前髪を払う、その手付きは限りなく優しいものだった。
END
【蛇足】
後日。すっかり良くなったキリヲは、かの三人組にしっかりお礼参りに行ったらしい。
「なんで一人で行ったのだっ。…いや、違うぞ。キリがやられるとは思ってない。ただ、俺だってキリを殴った奴、ぶん殴りたかったのに…。…関係なくないぞっ。友達がやられて、黙ってなんか……っておい、キリっ！」
いつもの騒がしい日常が、そこにあった。
***
喋ら(れ)ないってだけで随分印象違いますよね…。
Blue