文章♯
□お菓子より甘い
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「Trick or Treat!!」
ジェイドが彼にあてがわれた部屋で筆を走らせていると、ばんっという音と共に扉が開かれ、くりぬかれたかぼちゃを持ったおばけ達が乱入してきた。
「た〜いさ、お菓子ください！Trick or Treat!!」
ミニスカートの魔女はアニス。
おそらく発案者は彼女だろう。
「くださらないなら悪戯ですわよ！Trick or Treat!!」
黒マントを羽織ったヴァンパイアはナタリア。
王宮にこのような行事は無いのだろう、とても嬉しそうな顔をしている。
「お仕事の邪魔してすみません、大佐っ。Trick or Treat...」
妙に恥ずかしげなミイラ男はティア。
申し訳なさそうにしているが、彼女も案外楽しんでいるようだ。
「お菓子、持ってるよな？Trick or Treat!!」
そして耳と尻尾付きの狼男がルーク。
犬のようで可愛らしい、というのは……本人には黙っておくべきだろう。
今日はハロウィンだ。
この際ドアの開け方については何も言わないことにした。何日も前から、今日を楽しみにしていたことを知っているから。
「はいはい、ちょっと待ってくださいね〜」
机の上に無造作に置かれていた紙袋を手に取り、ジェイドは子供達のもとへ向かう。
その間も、彼らの期待に満ちた視線はついてきた。
「はい、どうぞ」
ジェイドが袋から取り出したのはロリポップ。うずまき模様が可愛らしい、アレだ。
それを一本ずつ、おばけ達に渡してやる。
「わ、ペロペロキャンディーだぁ！」
「まぁ、可愛らしい飴ですわね」
「大佐……可愛い…」
各々喜んでいたが(ティアが何に喜んでいたかは不明だ)、一人だけ、沈んだ顔をしている者がいた。
「ルーク？…お気に召しませんでしたか？」
ジェイドが問うと、はっとした表情になり、勢いよく顔を左右に振った。それに合わせて、作り物の耳がぱたぱたと鳴る。
「ち、違うよっ、アメは嬉しい！」
「では、何故そのような顔をしているのですか？」
「う……その、ちょっとだけ、いたずらしたかったなって…」
怒られるとでも思ったのか、ちろりと上目遣いにジェイドを見上げてくる。
女性陣は、どうやってガイを驚かせようかと議論していて、こちらの話は聞いていないようだ。
「それならガイにしたらいいでしょう」
今から行くところなのでしょう？と聞くと、そうだけど、と返ってきて。
「でも、俺はジェイドにしたかったんだ」
…ああ、この子供は。
子供のまっすぐさは脅威だと、ルークに逢って初めて実感したのだ。そしてそれは現在に至るまで。
つまり、彼が言いたいのは。
「…それは、子供のいたずらですか？それとも、…大人の悪戯ですか？」
問えば、ルークは真っ赤になった。
それではもう答えたようなものだということに、彼は気づいているのだろうか。
「ジェイド…」
「……お菓子は、もうありません」
突然の言葉に、ルークがきょとんとする。
笑いだしたいのを堪えて、ジェイドは続けた。
「だから、夜にもう一度来なさい」
お菓子をあげなければ、いたずらされるのでしょう？
耳元で囁けば、彼は一瞬目を見開いてジェイドを見て、それからこくこくと、首を勢い良く上下に動かした。
「ルーク、行くよーっ」
アニスの声に、現実に引き戻されたルークは、去り際に照れたように笑って言った。
「じゃ、…また来るよ」
その言葉を最後に扉は閉まり、後には先程の騒ぎが嘘のように静かな空間が残された。
堪えきれなくなった笑いが、ジェイドの口をついて出てきた。
「…まるで逢引みたいですね」
自分で言って、さらに笑えてきた。ひとしきり笑ったあと、再び椅子に戻り、書類の続きを始めた。
しかし、とジェイドは考える。
悪戯しに来なさい、だなんて、まるで夜の誘いのようではないか。
「私もヤキがまわりましたかねぇ…」
もう一度、くすりと笑った。
夜は忍び足で近づいてきている。
ＥＮＤ
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